La Virgen de Los Reyes

(Parte 1)

Sin duda alguna, Bartolomé de Morales es el piñero más importante en la primera centuria después de la conquista y de la llegada de los colonizadores. Él es el más reconocido tanto por la tradición oral como por las crónicas. Fue el primer alcalde de los pastores de la Dehesa del que se tienen noticias, y su vida está relacionada con la presencia de la Virgen de  los Reyes en la isla. 

Hernández G. Eligio (2005, p.s.n):

Los primeros  pobladores de la dehesa fueron los pastores de El Pinar, del que también era su único alcalde conocido: Bartolomé de Morales, como refieren la tradición y las crónicas de la Bajada de la Virgen de  los Reyes. Al  menos desde el año 1546 hasta épocas relativamente recientes, fueron los pastores de El Pinar los que poblaron mayoritariamente la Dehesa, junto con sus familias, que durante parte del año se trasladan “de mudada”, a aquellos recónditos lugares.

Debe tenerse en cuenta que Sabinosa, el otro pueblo que ha tenido una fuerte presencia pastoril en la Dehesa, fue poblado hacia finales del siglo XVII muchos años después de los acontecimientos que se narran.

En el Pueblo de El Pinar es donde se conservaron los relatos que tienen que ver con la llegada de la Virgen de los Reyes. Al respecto dice Darias V, Dacio (1980:  97):

Créese, según  una antigua relación  que se conserva en el pago del Pinar, aunque bastante retocada en nuestros días, a juzgar por su lenguaje moderno, que la Virgen de los Reyes fue puesta en las playas del puerto de Orchilla en la mañana del 6 de enero de 1546.

Efectivamente en el pueblo de El Pinar son numerosas las crónicas, los romances relacionados con la Virgen de los Reyes y la tradición oral, que narran como en la comarca de la Dehesa, en la noche del 5 enero del año 1546, se presentó una tormenta de lluvia, truenos y rayos que iluminaban el cielo, por lo que los pastores para protegerse se metieron en una cueva situada en las cercanías del Lomo Bermejo, donde rezaban el rosario. Es muy importante que en los diferentes relatos se diga que los pastores estaban en el Lomo Bermejo o en los Roques del Lomo Bermejo, ya que es sabido que ese era el lugar para donde se mudaban los pastores piñeros. Al respecto dice Navarro Q. Baudilio (1999: 70): Siendo estas costumbres y leyes, el que los pastores del Pinar llevaban sus rebaños a los Roques de Lomo Bermejo

Al amanecer del día 6 la tormenta había cesado y pudieron ver que un velero había llegado y, como a las diez de la mañana, echado el ancla en la bahía del cercano puerto de Orchillas. Por tratarse de algo que no era algo habitual, nunca había arribado una embarcación de aquellas características a esa bahía, a la que sólo algunas veces había llegado algún barco, argelino o berebere, que se dedicaba al robo y la piratería,  procedente de las cercanas costas africanas. Los pastores se acercaron tomando las debidas precauciones, y pudieron observar como del barco desembarcaban, en un pequeño bote, dos marineros y un hombre anciano, de muy lengua y blanca barba, que resultó ser el capitán del bajel. Una vez que llegaron a tierra los pastores se les acercaron para ver si necesitaban algún tipo de ayuda como así resultó ser.

El anciano, de lengua barba, les narra que venían de Italia e iban para Cuba pero que a causa de la tormenta habían tenido que botar al mar parte de las provisiones, por lo que querían que les vendieran las vituallas que necesitaban para poder proseguir el viaje hacia la isla de las Antillas para donde llevaban una imagen de la Virgen María. Bartolomé les ofrece las provisiones que pudieran proporcionarles: carne, fresca y salada, queso, miel, leche, agua y zaleas para abrigarse, pero se niega a recibir dinero y le pide al anciano que a cambio les dé la Imagen que llevaba en el barco.

Al principio el Capitán se negó ya que no quería desprenderse de aquella prenda. Sin embargo, cuando intentó elevar anclas y poner rumbo a otra isla para proveerse, le fue imposible hacerlo ya que la tormenta había dado paso a una calma chicha por lo que tuvo que permanecer durante ocho días en la bahía. Eso fue interpretado como el deseo de la Virgen de quedarse en la isla de El Hierro, por lo que procedió a hacer el canje para regocijo de los pastores que, con gran alegría, procedieron a transportar la Imagen hasta el alar del Caracol donde la alojaron en una cueva que sería su primera morada y que hoy es conocida como la cueva de la Virgen. Allí recibió el homenaje de todos los pastores que tenían sus ganados en aquellos recónditos lugares, quienes en memoria del día en que llegó a Orchilla, el día de los Reyes Magos, la llamaron “Virgen de los Reyes”.

Pasados unos años y debido a lo inapropiado del alojamiento, los pastores procedieron a construir una ermita en las cercanías de la cueva a donde llevaron la imagen. Dicha ermita fue edificada en el mismo lugar que ocupa la que actualmente existe, y en ella se celebró la primera misa el día lunes 25 de abril del año 1577. A partir de ese día todos los años se le celebra una fiesta anual conocida como "Fiesta de los Pastores".

El canje efectuado por Bartolomé de Morales y los pastores que lo acompañaban sería con el tiempo el acontecimiento más importante en la historia de El Hierro. Se puede decir que la llegada de la Virgen culminó el proceso de evangelización de la isla. En esos tiempos la presencia de religiosos había sido escasa, por ejemplo para 1515 había un solo sacerdote lo que ocasionaba grandes inconvenientes y dificultaba la actividad religiosa. El culto a la Virgen ocasionó cambios fundamentales en las esferas religiosas, culturales e incluso políticas de los herreños, que han perdurado hasta nuestros días.

 La asistencia de los pastores y de los vecinos de El Pinar, a la fiesta de los pastores, ha sido una constante hasta los últimos años del siglo XX, cuando la ganadería había dejado de ser la actividad fundamental de la economía herreña. Los pastores dejaron de asistir a su fiesta en 1962, cuando se despidieron de la Virgen. 

Eso se debió a las expropiaciones que se habían hecho de las tierras comunales de la Dehesa. El Cres, la zona más húmeda y fértil, se repartió en 1942 entre los vecinos de Sabinosa, y en 1962 se intentó hacer una especie de reforma agraria con la construcción de huertas para dedicarlas a la agricultura, proyecto que terminó en un sonado fracaso debido a las condiciones climáticas de la zona, a la vez que se pusieron limitaciones a la práctica de la ganadería prohibiendo la entrada del ganado caprino y ovino en El Rincón y La Camella, terrenos que se reservaron para las vacas, dejando los peores terrenos de la costa para los ganados ovinos y caprinos.

En 1978 los pastores volvieron a asistir y se volvió a celebrar la Fiesta de los Pastores, eso fue posible debido a la apertura democrática y al hecho de que se volviera a elegir el alcalde de la Dehesa, única autoridad, de acuerdo con la tradición, de dicho lugar. Lorenzo P. Manuel (1981: 166-167):

El hecho de que en las Fiestas de los años 1978,1979,1980, la concurrencia y participación de gentes de los pueblos de El Pinar haya sido muy destacada  y que casi todas las autoras de las loas allí recitadas pertenezcan a aquella parte de la isla, se deba,  por una parte, al espíritu tradicional de dicha comarca isleña y  por otra, al hecho de que El Pinar ha  sido, sin duda, la zona  donde la importancia de la ganadería ovina es más relevante, tanto a nivel social como económico.

Después de inaugurada la ermita en 1577, no trascurrió mucho tiempo para que la Virgen de los Reyes fuera  venerada por todos los pastores que la declararon patrona de la Dehesa y protectora de sus ganados. El culto se fue extendiendo por la isla y a ella acudían los herreños, en los momentos difíciles, para pedirle protección y amparo tanto para las personas como para sus anímales.

En el año de 1614 se presentó en la isla una sequía terrible, el ganado se moría de hambre y de sed, las fuentes se secaron, y para empeorar las cosas el Garoé, que podría haber mitigado la sed, ya no existía pues había sido derribado por un huracán en el año 1610. Ante tamaña calamidad los pastores de la Dehesa se dirigieron a las autoridades eclesiásticas de Valverde solicitándoles permiso para trasladar la Imagen hasta la parroquia Matriz a fin de hacerle un novenario rogativo. Pero tanto las autoridades civiles del Cabildo como las de la Iglesia se negaron, aduciendo que ya habían hecho rogativas a otras imágenes sin resultado favorable.